Een verblijf in Manchester kan niet zonder een bezoek aan Old Trafford. ’s Werelds populairste club, zoals Manchester United zichzelf noemt, geeft meer dan genoeg stof voor een blog. Ik zet 12 opmerkelijke bevindingen op een rijtje.

Grootheid Giggs
United kent grote helden. Denk aan George Best, Denis Law, Bobby Charlton, Eric Cantona, David Beckham en Cristiano Ronaldo  Maar voor niemand is er meer waardering dan Ryan Giggs. Niemand speelde meer wedstrijden voor United dan hij (963). Voor de Welshman is een volledige kamer ingeruimd met historisch materiaal.

Ferguson
Ook de waardering voor trainer Alex Ferguson gaat ver. Terecht. De man stond 27 jaar aan het roer en won allemachtig veel prijzen. Om zijn prestaties in perspectief te plaatsen: tegenwoordig houdt een trainer het in de Premier League gemiddelde 17 maanden vol. Als dank voor zijn werk zijn er in Old Trafford volop foto’s, video’s, collages, een groot standbeeld en veel ander materiaal van de Schotse succestrainer te vinden.

Manchester United TV
Vol trots vertelt gids Oliver dat Manchester United de eerste club in de UK was met een eigen TV-zender. Sindsdien zijn er meer, vertelt hij. ‘Arsenal heeft Arsenal TV, Chelsea heeft Chelsea TV en Liverpool heeft History TV.’ Vind ik leuk. Overigens is me tijdens twee dagen Manchester duidelijk geworden dat de rivaliteit tussen United en Liverpool de grootste is in Engeland. Veel groter dan die tussen United en City.

Louis’ communicatielessen
We mogen tijdens de rondleiding de kleedkamer van United in. Voor de komst van Van Haal (zo spreken ze dat hier uit) bepaalden de spelers in deze kleedkamer zelf waar ze zaten. ‘Maar toen Van Haal kwam, werd alles anders’, vertelt Oliver. De opstelling op het veld, bepaalt de opstelling in de kleedkamer. De shirts liggen op volgorde en de spelers gaan netjes bij hun shirt zitten. Hiermee maakt de coach een einde aan een eilandjescultuur van groepjes landgenoten die in hun eigen talen communiceerden. Oliver legt de filosofie van Van Gaal uit en ik hoor het de trainer zeggen: ‘Als je goed met elkaar communiceert in de kleedkamer, communiceer je ook beter op het veld.‘

Matchfixing
Gebeurt het kopen van wedstrijden alleen nu, door spelers als Kargbo of in schimmige voetbaloorden? Nee hoor, bij United konden ze er in 1913 ook wat van.

Betten maar
Elke keer bij trips naar Engelse wedstrijden blijf ik me verbazen over de gokmogelijkheden. In het straatbeeld zie ik meer gokkantoren dan pakweg pizzeria’s, drogisterijen of broodjeswinkels. Ook in Old Trafford kan je niet om een wedje heen. Zo kan je met een tientje inleg 760 pond verdienen wanneer Blind de eerste goal maakt tegen CSKA Moskou. Hoog tijd dat de mogelijkheden in Nederland worden uitgebreid.

Vliegramp
Dé zwarte bladzijde in de geschiedenis van Manchester United is de vliegramp in 1958. In München komen na een tussenlanding onder meer zeven spelers uit het eerste team om. Zoals je van Engelsen kan verwachten, worden de slachtoffers – ook de overlevenden – waardevol geeerd. Het United-museum heeft er een aparte kamer van ingeruimd.

Van Persie
Ik krijg sterk de indruk dat er in Manchester meer bewondering is voor Van Persie dan bij onze bondscoach.

He’s fucking everywhere..
Toen m’n vrouw Claudia en ik een paar jaar geleden in het Real Madrid-museum waren, slaagden we erin om materiaal van Feyenoord te vinden. Dat ging over de finale om de Europese Super Cup in 2002 tussen deze grootmachten. Kan ik ook iets vinden over Feyenoord in het Manchester-museum? Heus wel. Een interactieve paal tovert alle United-spelers en –wedstrijden uit het verleden tevoorschijn. Zoeken op Feyenoord brengt me bij twee Champions League-wedstrijden uit 2007. De doelpunten van de wedstrijd in Rotterdam (1-3) zijn onvindbaar. De Manchester United-redactie heeft wel een plaats ingeruimd voor het volgende videofragment. He’s where, he’s there, he’s fucking everywhere.. Paultje Bosvelt!

14 regels
Ik blijf nog even bij Feyenoord. United heeft ook een tekstje geschreven over alle tegenstanders. In die veertien regels tekst valt drie keer de naam van Nederlands op één na beste ploeg. Best veel. En de enige speler die bij noem wordt genoemd, speelde welgeteld één jaar op Zuid. Dat ‘ie ‘the great John Cruyff’ wordt genoemd, vind ik dan wel weer mooi. Oh ja, beste Manchester-redactie, in 2002 voegde Feyenoord weer een Europees prijsje toe aan de volle prijzenkast.

MUDSA
United besteedt speciale aandacht aan Mancunians met een beperking.  Deze supporters, inclusief blinden, hebben niet alleen ruime plaatsen langs de lijn, maar ook een eigen hospitalityruimte in het stadion. Volgens United maken haar faciliteiten voor mensen met een beperking Old Trafford tot een van de beste stadions van de wereld voor deze doelgroep. Meer over MUDSA, wat staat voor Manchester United Disables Supporters Association, vind je op www.mudsa.org.

Geen alcohol
Engelsen en alcohol lijken hand in hand te gaan. Maar niet in het stadion. Het nuttigen van alcohol in het stadion is zelfs een criminele overtreding waarvoor je gearresteerd kunt worden. ‘ In het stadion’ wil zeggen in het zicht van het veld. Zodra je de tribune verlaat, zijn er genoeg locaties waar goed getankt kan worden. De filosofie achter het alcoholverbod op tribunes betreft voorbeeldgedrag voor de jeugd. Zuipend publiek op televisie vindt de FA geen goed idee. Overigens geldt in Engelse stadions sowieso een algeheel rookverbod. Niets mis mee.